Unidad temática 1: Medio Ambiente
1.
CONCEPTOS INTRODUCTORIOS
1.1 Medio Ambiente
Es el conjunto de
elementos de origen natural y artificial que existen en un lugar y momento dado
e inciden sobre la vida del ser humano, la sociedad y el futuro de las
generaciones.
1.2 Ecología
Generalmente los
organismos no viven aislados, sino que se asocian con otros organismos de la
misma especie o de especie diferente.
La ecología es la
rama de la biología que se encarga del estudio de las interrelaciones de los
seres vivos entre ellos y con su ambiente.
1.3 Población
Una población es el
conjunto de los diversos organismos de la misma especie que viven en un lugar
determinado, en un momento dado, y que se reproducen entre ellos. Cada
población constituye una unidad biológica integrada por sus miembros de
diferentes sexos, edades, características intraespecíficas. Los límites y la
estructura de la población son definidos por el incremento o la disminución de
los miembros. El incremento ocurre por nacimiento o inmigración y la
disminución por muerte o emigración.
1.4 Hábitat
El hábitat es el
área ocupada por una población y que reúne las condiciones para el desarrollo
de la misma.
1.5 Biocenosis
Una comunidad o
biocenosis es el conjunto de todas las poblaciones de plantas y animales que
conviven en el mismo ambiente.
1.6 Biotopo
El área de
condiciones uniformes donde conviven las poblaciones de plantas y animales que
conforman una comunidad o biocenosis se llama biotopo.
1.7 Ecosistema
El ecosistema es la
unidad biológica funcional que incluye el biotopo y la biocenosis. Es decir, se
entiende por ecosistema la unidad biológica compuesta por los organismos que
cohabitan en un área dada y el ambiente físico donde viven. Los ecosistemas
constituyen el más elevado nivel de organización de los seres vivos.
1.7.1
Componentes
de los ecosistemas
Los ecosistemas
están compuestos por factores bióticos y abióticos, como se pudo comprender más
arriba.
i.
Factores
bióticos
Los factores
bióticos son todos los seres vivos de un ecosistema. Incluyen al ser humano, la
fauna, la flora y las interrelaciones entre ellos.
Los factores
bióticos se organizan de acuerdo con su nivel trófico:
a.
Autótrofos o productores: son capaces de producir
sus propios alimentos, pues sintetizan materiales orgánicos complejos a partir
de sustancias inorgánicas simples. De éstos los más comunes son los fotótrofos
(algas verdes y plantas), los cuales usan la energía solar para a partir del
agua, los nutrientes esenciales y el dióxido de carbono generar compuestos
complejos como los carbohidratos, proteínas y lípidos.
b.
Heterótrofos: subsisten gracias al consumo de células,
tejidos y desechos de otros organismos. Se alimentan, pues, de los autótrofos,
de quienes indirectamente obtienen la energía solar. En esta categoría caben
dos grupos:
-
Fagótrofos o
macro-consumidores: generalmente son animales y consumen parcial o
totalmente el cuerpo de otros organismos. Aquí se agrupan los herbívoros, los
carnívoros y los omnívoros.
-
Sapótrofos o
micro-consumidores: normalmente bacterias y hongos, absorben materia
en descomposición de organismos muertos y liberan nutrientes inorgánicos que
pueden ser aprovechados por los autótrofos.
Como puede
comprenderse, la cadena trófica es un ciclo en el cual nada está de más y nada
se pierde, manteniendo un equilibrio.
ii.
Factores
abióticos
Los factores abióticos son aquellos
componentes que no poseen vida pero intervienen en el ecosistema. Estos
incluyen:
a.
Factores abióticos físicos: son los
componentes no vivos fundamentales de un ecosistema, que sustentan sus
comunidades, por ejemplo: luz solar, temperatura, vientos, lluvia, altitud y latitud.
b.
Factores abióticos químicos: incluyen el suelo
y las concentraciones de oxígeno y dióxido de carbono. El suelo posee reservas
de materiales orgánicos sintetizados por los factores bióticos (lípidos,
proteínas, carbohidratos, azúcares), agua y minerales esenciales para el
funcionamiento de la vida. El oxígeno y el dióxido de carbono son de gran
importancia para la interrelación de los seres vivos, siendo componentes clave
en los proceso de fotosíntesis y respiración.
1.7.2
Servicios
de los ecosistemas
Los ecosistemas
proveen al ser humano diferentes tipos de servicios mediante los procesos y
condiciones que presenta, sustentando de ese modo la vida humana. Estos
servicios son de cuatro tipos:
i.
Servicios
de abastecimiento: se refiere a los bienes que se pueden extraer directamente del
ecosistema y que tienen utilidad para satisfacer necesidades humanas,
incluyendo: agua potable, madera, frutas, leña, miel, etc.
i.
Servicios
de regulación: se refieren a beneficios indirectos que se pueden obtener de los
ecosistemas, por ejemplo: control de la contaminación, regulación de desastres
naturales, control de la erosión, purificación del agua.
ii.
Servicios
culturales: son beneficios intangibles y no materiales que las personas aprovechan
de los ecosistemas, por ejemplo: turismo, crecimiento espiritual, recreación,
aprendizaje.
iii.
Servicios
de apoyo: son necesarios para la generación de los demás servicios. Por ejemplo:
ciclos de nutrientes, formación de suelos, producción de materia orgánica por
los autótrofos, etc.
1.7.3
Tipos
de ecosistemas
De manera general,
existen tres tipos de ecosistemas principales:
i.
Ecosistema
acuático: está compuesto por los organismos que se desarrollan en el agua, su
ambiente e interrelaciones.
ii.
Ecosistema
terrestre: comprende la interacción de los organismos en la superficie de la
tierra, llamada biósfera. Los organismos más numerosos en estos ecosistemas son
los insectos.
iii.
Ecosistema
aéreo: muchas veces tratado como parte del ecosistema terrestre, se considera
un tipo de ecosistema de transición, pues ningún organismo habita en el aire
permanentemente.
*Notas para el curso de "Factores Ambientales".